为什么淮河源头不是最西边最长的那一支？
关于淮河的源头目前存在着很大争议，有人主张用“河源唯远”来确定源头，那么淮河源头是颍河上游的北汝河，我们在逆河而上，伏牛山北麓的北汝河就是淮河的源头，源头的名字叫大东沟，源头坐标为（ 111.59 E，33.49 N），源头高程1329米。以此为源点量测到河口距离为1252千米。
最早对淮河确定源头为河南桐柏山，其长度是1000千米，较之大东沟为河源少了252千米。
这两个源头我们怎么认定哪个是淮河源头呢？依据标准不同，得出结论会有差异，就目前来看大家还是认定河南桐柏山是淮河源头，不是最西边最长的那一支。这是为什么呢？ 我们看看下图是淮河整个水系。
从年径流量来看，大东沟为源头最后通过颍河与淮河交汇于正阳关，颍河平均年径流量59.2亿，而正阳关径流量为223亿，淮河年径流总量为350亿，以桐柏山为源头的流量（223-59.2=163亿）占到46.5%，流量接近淮河的“半壁江山”了，如果以流量定源头的话，河南桐柏为源头定得“理直气壮”。
如上图蓝色部分，从方向上看，以“与主流方向一致”确定河源，桐柏山做为河流源头它的方向与干流表现出一致性。
如果从河流的形态上看，河流它是由大大小小的支流构成一个汇水系统，在形成一个河流系统时，会伴随着一个区域地形地貌的变化。就淮河而言，并不只是孤立的淮河干流，而是通过其支流洪河、西肥河、白露河，西肥河、解河、史河、沱河等汇聚整个区域的地表流水，并同时搬运碎屑沉积物至入海口。以桐柏山为源头的区域大大小小近72条，历史上有72水归正阳之说 ，河流形态最完美。反之，如果以颍河为源头的话，看下图蓝色部分，有些残缺断臂的畸形美了。
就像一棵树，有主干有侧枝，侧枝再长虽超过了主干，但它还是枝。
总之，从河流长度、流量、方向、形态上综合比较，还是以河南桐柏山为源头最正源，而不是西边最长的那一支。